インドネシアの少女

■白布に手形で日の丸…ジャカルタで日本激励
(読売新聞 - 03月27日 20:09)

２００４年にインドネシアのスマトラ島で大津波があった時、私は女友達と現地で知り会った日本人の男性と３人でジャワ島をのんびり観光していた。スマトラ島の大惨事とは裏腹に、ジャワ島の観光名所ボロブドゥール寺院周辺は静かな自然と田園風景が広がっていた。

そこで、修学旅行のグループのような１１歳〜１３歳ぐらいの少年少女団体さんに出会った。彼らは日本人が珍しかったようで、私たち３人はまるでス ターのような待遇をうけた。握手して下さい。いっしょに写真を取って下さい。みんなちゃんと英語で話しかけてくる。その中にとても英語が上手なイスラム教 の白いベールを頭に付けた女の子がいて、大きな瞳を輝かせながら、「日本は最先端の技術を持っているから、大きな地震がきても建物が壊れないって本当ですか？」と質問してきた。よくこんなことを知っているなぁ、と感心しつつ、インドネシアが日本と同じ地震の国であることを初めて意識した。

今回の地震で世界中の人が日本を応援してくれていると知った時、この女の子を思い出した。好奇心旺盛な子で、この他にも「日本人の女性は３０歳 になっても結婚しないって本当ですか？」とか「あの一緒にいる男性は、あなたの旦那さんじゃないんですか？」ときわどい質問を立て続けに直球で投げきて、 私は回答するのにかなり戸惑ったけど、そのおかげで良い思い出となった。

ホテルに帰ってから、スマトラ島で大地震があったことを知った。国際電話で両親に電話をしたら、「もうお前の死体を探しに行く覚悟を決めていたから、本当に無事でよかった」と珍しく父の感情のこもった声が聞こえてきた。

その後２００６年にジャワ島中部でも大きな地震があり、３５００人程の死者を出したと聞いた。あの女の子は元気だろうか？もしジャワ島の地震の被害から逃れて生きていたとしたら、今も彼女は日本人にエールを送ってくれているだろうか？

私は日本の最先端技術を支える技術者でもなく、人から賞賛を浴びるに値しないごく普通の人間なのだけど、彼女の純粋な日本への好奇心を目の当たりにしてから、 自分がその彼女の期待を裏切らない日本人として生きているかどうかを、少しだけ気にするようになったような気がする。